Río Negro vuelve a confirmarse como una «tierra de gigantes», pero esta vez la sorpresa viene en formato pequeño. En el Área Paleontológica La Buitrera, cerca de Cerro Policía, un equipo liderado por el reconocido paleontólogo Sebastián Apesteguía descubrió un esqueleto excepcionalmente preservado de Alnashetri cerropoliciensis.
A diferencia de los colosales dinosaurios que suelen acaparar los títulos, medía apenas 70 centímetros de largo y pesaba unos 2 kilogramos. Sin embargo, su importancia científica es inversamente proporcional a su tamaño: los restos encontrados en la Formación Candeleros ofrecen, por primera vez, una visión detallada del cráneo y los dientes de este grupo, permitiendo entender cómo evolucionaron estos extraños animales. La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature, arrojó revelaciones que han impactado a la comunidad científica internacional:
Origen global: Se confirmó que este grupo de dinosaurios se originó hace 150 millones de años, mucho antes de que el supercontinente Pangea se separara. Esto explica por qué hay parientes del Alnashetri tanto en China como en la Patagonia.
El enigma del tamaño: Siempre se creyó que estos dinosaurios eran pequeños porque comían insectos, pero el fósil rionegrino demuestra que ya eran pequeños antes de especializarse en esa dieta.
Corrección de errores: Gracias a los datos de este ejemplar, científicos pudieron identificar correctamente otros fósiles que estaban «mal clasificados» en museos de Inglaterra y Estados Unidos.
El trabajo fue un esfuerzo conjunto entre la Universidad Nacional de Río Negro, el CONICET, la Fundación Azara y universidades de Estados Unidos y San Luis. Actualmente, esta joya de la paleontología se encuentra resguardada y protegida en el Museo Provincial Carlos Ameghino, en Cipolletti.
Este hallazgo no solo aporta conocimiento académico, sino que refuerza el potencial del turismo científico en la provincia, demostrando que bajo el suelo de nuestra estepa todavía quedan miles de historias por desenterrar. Ahora se conoce otra, con el hallazgo de los restos del dinosaurio más pequeño.